Možnost létat pomocí pohyblivých křídel plánoval už Leonardo da Vinci. Nakreslil stroj, který by napodoboval pohyb ptačích křídel. O praktickou stavbu tohoto modelu se pokoušelo mnoho z průkopníků létání, ale nakonec se tato cesta ukázala jako slepý směr letectví.
O 500 let později se sice modeláři mohli potěšit RC modely ornitoptéry s pohyblivými křídly, jaké se běžně provozovaly například v románu Duna Franka Herberta na planetě Arrakis, ale velké stroje s tímto konceptem v reálu nefungovaly.
V laboratořích německé technologické firmy Festo si nyní vyhráli se stavbou modelu BionicOpter. Ten by měl napodobit let vážky, která je známá svými manévrovacími schopnostmi. Křídla jsou vyztužena uhlíkovými vlákny, mají 13 pohybových stupňů volnosti a jsou ovládána miniaturními servomotorky. Model dokáže létat nejen dopředu, ale i vzad, a prudce měnit směr jako skutečná vážka.
K ovládání modelu slouží aplikace do chytrého telefonu.
Pohyb křídel vážky ovládají miniaturní servomotory.
Z nich devět ovlivňuje nastavení polohy křídel, zbylé pohybují trupem a křídly. Živá vážka mává křídly velkou rychlostí, proto i ta robotická má frekvenci 15-20 Hz, což znamená, že mávne křídly 900-1 200krát za minutu.
Na rozdíl od helikoptéry by měla vážka zvládnout i plachtění, stejně jako ta živá. Má rozpětí křídel 63 centimetrů, délku 44 centimetrů a váží pouhých 175 gramů.
Zatím model vypadá jako hračkový model na dálkové ovládání, ale podle vyjádření představitelů firmy by mohl stát na počátku vývoje nového druhu skutečného létacího stroje.
Zatím jsou k dispozici jen fotografie a video, ale firma by chtěla vážku naživo představit na veletrhu technologií v Hannoveru, který se bude konat od 8. do 12. dubna 2013.
Zatím nebyla zveřejněna ani cena, ale je možné, že se časem dočkáme i "rekreačních" verzí pro letecké modeláře. Jako jsou dnes běžně dostupné modely letadel či vrtulníků, stejně tak si možná za několik let koupíme věrný model vážky.
