Někteří z nich jsou tak malí, že se pohodlně vejdou na hlavičku zápalky, uvedli vědci ve zprávě, kterou zveřejnil časopis PLoS One.
Vědci vedení Frankem Glawem z Mnichova uskutečnili genetické analýzy, aby potvrdili, že jde o nové a navzájem od sebe odlišné druhy. Nejmenší z nových druhů s latinským názvem Brookesia micra dorůstá v dospělosti jen 16 milimetrů od čenichu po zadeček a i s ocasem měří dospělí jedinci obou pohlaví jen 30 milimetrů, což je řadí mezi nejmenší obratlovce, jací kdy byli na Zemi objeveni.
Glaw uvedl, že jeho tým už měl zkušenosti s hledáním malých ještěrů na Madagaskaru, ale také dost štěstí. Po chameleonech pátrali po setmění s baterkami a svítilnami. Všechny čtyři nalezené druhy jsou aktivní ve dne a na noc se vyšplhají do větví ke spánku.
Pro takhle drobné živočichy ale pojem "nahoru do větví" znamená zhruba 10 centimetrů od země, takže spatřit je nebyl snadný úkol. Ale jakmile si jich všimli, nebylo už těžké je odchytit, dodal Glaw. "Spí a vy je můžete jednoduše odchytit. Je to stejně snadné jako sbírat jahody," upřesnil. "V noci se vůbec nehýbají." Přinejmenším dva z nově objevených druhů jsou podle vědců krajně ohrožené kvůli ztrátě přirozeného životního prostředí a odlesňování Madagaskaru.
Glaw, který jezdí na Madagaskar už čtvrt století, aby zkoumal neustále se rozšiřující seznam plazů a obojživelníků, uvedl, že Brookesia micra může být maximem miniaturizace obratlovců se složenýma očima.
Tvrdit to s jistotou ale podle něj není možné, protože pokaždé, když vědci oznámili objev nějakého "nejmenšího živočicha", objevil se další, ještě menší druh.
