Koko se narodila v zoologické zahradě v San Francisku a brzy se „dostala do rukou“ doktorky Francine Pattersonové, která ji začala učit znakový jazyk.
Jejich spolupráce zcela změnila pohled, jakým se na tyto primáty díváme. Nadace The Gorilla Foundation, která se o Koko starala, tvrdí, že její schopnost pro jazyk a empatii otevřela mysl a srdce milionů lidí.
Podle ošetřovatelky Francine Pattersonové měla gorila IQ kolem 70 bodů. Uměla asi 1 000 znaků v americkém znakovém jazyce a rozuměla dvojnásobnému počtu mluvených výrazů.
Koko dokonce lidi napodobovala v tom, že chtěla mít svého mazlíčka. Za svůj život vystřídala několik koček a také papouška. Objevila se v mnoha dokumentárních filmech a v roce 1998 dokonce proběhl online chat mezi ní a diváky. Ty šokovala tím, že je oslovila reálnou větou, kdy je žádala o pamlsek.
Koko měla i kritiky tvrdící, že používá znaky bez ladu i skladu a že jediným jejím cílem je získat výhody a pamlsky. Všímavější si naopak uvědomili, že si gorila dokáže vymýšlet i vlastní znaky a spojovat je do logických kombinací.
Koko se stala i předlohou gorily Amy v americkém filmu Kongo, který vznikl na motivy románu Michaela Crichtona. Podle Česko-slovenské filmové databáze posbíral sice jen 52 procent, ale Amy tam sklízela obdiv pro svou milou osobnost. Už proto, že inteligence primátů je pro většinu lidí fascinující.
Podívejte se na videoohlédnutí za jejím životem.