Nový druh je větší, na délku měří kolem devadesáti centimetrů. Má velký ocas a špičáky, široce posazené uši a velmi hustou srst, která ho chrání před blechami a klíšťaty. Svým zbarvením a znaky připomíná lišku, proto se mu začalo říkat „liščí kočka“. Vědci věří, že se mohl vyvinout v Africe nebo na Blízkém východě před tisíci lety.
Místní znají nově objevený druh jako tvora, který má své tradiční místo v korsickém folkloru. Na ostrově se této „liščí kočky“ obávají pastýři, kteří mají strach, že v noci zaútočí na jejich ovce a kozy.
Úplně první exemplář byl odchycen náhodně v roce 2008 ve slepičím kurníku. V roce 2012 umístili výzkumníci na ostrově dřevěné tyčinky, které kočkám voní a o které se otírají.
Právě díky nim získali vzorky srsti a DNA. Od roku 2016 se podařilo odchytit, rychle vyšetřit a znovu vypustit dvanáct z šestnácti dosud spatřených exemplářů.
„Věříme, že je to divoký přírodní druh, jenž byl sice znám, nicméně kvůli tomu, že jde o velmi nenápadné zvíře pohybující se po ostrově hlavně v noci, se ho dosud nedařilo vědecky identifikovat,“ řekl Pierre Benedetti z francouzského Národního úřadu pro lov a divokou zvěř (ONCFS) pro agenturu AFP.
Z výzkumu zatím vyplývá, že DNA nového druhu má blízko především ke kočce divoké plavé z Afriky, ale na přesnější identifikaci se zatím čeká.
„Liščí kočka“ žije na odlehlých částech ostrova, kde jí četná vegetace poskytuje úkryt před hlavním predátorem, orlem skalním. Jak přesně se kočka stravuje a jaké jsou její další návyky, je stále předmětem výzkumu. Vědci věří, že se novému druhu během dvou až čtyř let dostane ochrany, napsal The Independent.