Letošního závodu se zúčastní 55 rybářů, kteří si své místo vybojovali v kvalifikacích. Chytat se bude od pátku do neděle 23. 2. Do posledního dne postupuje jenom 25 rybářů. Všechny ryby se chytají způsobem chyť a pusť. Živé musí být i při oficiálním vážení, jinak je závodník penalizován. Závodník s nejvyšší váhou ulovených ryb za celé tři dny vyhrává turnaj. Započítává se mu pět ryb denně.
V Americe je to barevná show
Samotné vážení úlovků je mimochodem velká show, které nemusí přijít všichni na chuť. Rybáři přinášejí své úlovky na pódium v igelitkách a teatrálně s živými rybami pózují davu diváků.
K Bassmaster Classic patří i výstřední pestré oblečení plné reklam, které je pro evropské rybáře nezvyklé. Závod je také přehlídkou superrychlých barevných lodí, nadupaných nejnovějšími výstřelky techniky, které závodníci používají. Závodníci nejsou žádní amatérští rybáři, ale většinou sponzorovaní profesionálové. Někteří vydělali lovem bassů miliony dolarů a jsou v USA stejně známí jako jiní sportovci.
Vítěze závodu je v tuto chvíli těžké odhadnout, zvláště když se musel odhlásit obhájce trofeje z loňského roku Cliff Pace, který se zranil při lovu jelenů lukem. Bookmakeři však favorizují Kevina VanDama, který Bassmaster Classic vyhrál v minulosti již čtyřikrát. Mezi favority tradičně patří i Michael Iaconelli, jenž turnaj ovládl v roce 2003. Vysoko jsou pasování i rybáři, kteří na jezeře Guntersville dosáhli vynikajících výsledků v jiných závodech jako jsou Skeet Reese, Randall Tharp nebo Aaron Martens. Více bude známo již tuto neděli.
A pokud by někomu vrtalo hlavou, co to vlastně ten okounek pstruhový (largemouth bass) je, tak jde o rybu, která se vyskytuje i v našich vodách. Jedná se ovšem o u nás nepůvodní druh ryby, který v našich podmínkách zakrňuje. Dovezený byl právě ze Severní Ameriky.
U nás se okounkovi nedaří, v Americe je hvězdou
Ve své domovině je okounek skutečně velmi oblíbenou sportovní rybou i pro svoji náladovost. Loví se zejména na umělé nástrahy, které divoce atakuje. V průběhu následného souboje se často brání efektními výskoky nad hladinu a zuřivým třepáním hlavou. V USA vznikl okolo této ryby samostatný rybářský průmysl. Její popularitu dokládá i závod Bassmaster Classic 2014.
Historie Bassmaster Classic sahá až do roku 1971, kdy se konal první ročník na jezeře Mead v Nevadě. Od té doby změnil závod několikrát místo konání. V prvních šesti letech bylo dokonce do poslední chvíle tajné. Účastníci se ho dozvídali až těsně před závodem. To ovšem nebylo ideální kvůli divákům a médiím, a tak se od tohoto formátu opustilo. A diváků je na Bassmaster Classic hodně.
Přímo se ho účastní více než 100 000 diváků, pro které je v zázemí připraven veletrh s rybářskými potřebami, loděmi a auty. Mnohem víc diváků je však doma u televizních obrazovek (přenáší ESPN) a u internetu, který ještě zvýšil popularitu turnaje i mimo hranice USA. V průběhu závodu je mimochodem kvůli natáčení ve vzduchu několik helikoptér.
Více zajímavostí o rybaření najdete v aktuálním vydání rybářského časopisu Kajman.
